Richard Best
Richard H. Best se přihlásil na U.S. Naval Academy a graduoval ve třídě 1932. Ensign Best sloužil dva roky na palubě válečné lodi, než prodělal pilotní výcvik v Pensacole. Byl excelentní student a získal svá zlatá křídla v prosinci 1935. To mu vyneslo umístění k Fighting Squadron 2, “Flying Chiefs”. Tvořená většinou poddůstojníky, byla VF-2 považována za nejlepší jednotku námořního letectva. Další dva roky létal Best na dvouplošníku Grumman F3F z USS Lexington. Po 2,5 letech na palubě Lexingtonu byl poslán jako instruktor do Pensacoly. Na jaře 1940 byl Best připraven vrátit se k flotile a překvapil své kolegy, protože chtěl ke střemhlavým bombardérům. Jako profesionál zjistil, že stíhači jsou defenzivní zbraní, zatímco bombardéry ofenzivní. Byl přidělen na letadlovou loď Enterprise a připojil se v červnu k Bombing Squadron 6 (VB-6). Stal se letovým operačním důstojníkem a zdokonaloval své schopnosti při střemhlavém bombardování. Chtěl se stát nejlepším bombardovacím pilotem Pacifické flotily. Brzy dostal příležitost, koncem roku 1941 létal 90 hodin za měsíc. Ráno 7.12.1941 byly Douglasy SBD Dauntless z Enterprise zastiženy japonským náletem v Pearl Harboru. Několik Bestových přátel bylo zabito. Best létal s VB-6 při následující operaci Enterprise: údery na atol Kwajalein, ostrov Wake a Marcusův ostrov v únoru a březnu 1942. U Kwajaleinu byl napaden japonskými stíhačkami, které udělaly pár děr do ocasu jeho. V květnu odplula Enterprise na jih, aby se zúčastnila první světové bitvy letadlových lodí, Bitvy v Korálovém moři, ale připlula příliš pozdě. Byl potopen Lexington a poškozen Yorktown a americké letadlové lodě byly odvolány do Pearl Harbor. Během tří dnu byl Yorktown opraven a letadlové lodě byly vyslány k atolu Midway. Enterprise a Hornet operovaly společně, Yorktown měl vlastní uskupení, proti nim byly čtyři japonské letadlové lodě. Ale americké letouny ze základny Midway tuto převahu vyrovnávaly. Před bitvou u Midway měl Best nalétáno 2.700 letových hodin a přes 300 přistání na letadlových lodích a byl nově povýšen do velení VB-6. Enterprise měla plnou palubu, 34 SBD, 14 Douglasů TBD a 10 Grummanů F4F. Ale jejich vzlet vyžadoval čas a velitel letecké skupiny, Wade McClusky, vzlétl jen se dvěma eskadrami Dauntlessů. Protože nenašel žádné Japonce na hlášených pozicích, začal McClusky prohledávat oceán. Nepřátelský torpédoborec ho dovedl k lodím admirála Chuichi Naguma. Letouny z Midway zaměstnaly Zera a nechaly tak SBD volné pole. Historici si stále nejsou jisti, zda McClusky přikázal celkový útok, ale 30 Dauntlessů ho následovalo k nejbližší letadlové lodi, Kaga. Best, který se vyhnul srážce s útočícími SBD, přeskupil své dva wingmany a zaútočil na další cíl, Nagumovu vlajkovou loď Akagi. Při útoku ve výšce palubního můstku shodil Best půltunovou bombu do palubního hangáru a zapálil palivo a munici. Jeho wingmani dosáhli podobných zásahů a Akagi byla zničena. Stejně tak Kaga. A Soryu se stala cílem úderu letounů z Yorktownu. Ale bitva pokračovala. Když byla objevena zbývající letadlová loď, Hiryu, Best vedl přeživší z VB-6 z poškozeného Yorktownu. Odpoledne provedl druhý útok dne a dosáhl druhého zásahu. Všechny čtyři japonské letadlové lodě byly zničeny a bitva skončila ztrátou Yorktownu 7.6. Byl to ale také konec bojové kariéry Dicka Besta. Tu noc začal kašlat krev, což bylo výsledkem používání dýchacího systému, což aktivovalo latentní tuberkulózu. Byl propuštěn z námořnictva ze zdravotních důvodů v roce 1944. Zemřel v roce 2001.
Žádné komentáře:
Okomentovat